Đô thị hóa , quá trình mà một số lượng lớn người dân trở thành tập trung vĩnh viễn ở các khu vực tương đối nhỏ, hình thành các thành phố.

Đọc thêm về chủ đề lịch sử công nghệ này: Cuộc cách mạng đô thị (khoảng 3000 B500500) Sự thay đổi công nghệ được mô tả diễn ra rất chậm trong một thời gian dài, chỉ đáp ứng những nhu cầu xã hội cơ bản nhất, ...

Định nghĩa về những gì cấu thành một thành phố thay đổi theo thời gian và địa điểm, nhưng thông thường nhất là giải thích thuật ngữ này là một vấn đề về nhân khẩu học. Liên Hợp Quốc không có định nghĩa riêng về đô thị thành phố mà thay vào đó tuân theo các định nghĩa được sử dụng ở mỗi quốc gia, có thể thay đổi đáng kể. Ví dụ, Hoa Kỳ sử dụng khu đô thị của thành phố, có nghĩa là bất kỳ địa phương nào có hơn 2.500 người sinh sống. Ở Peru thuật ngữ này được áp dụng cho các trung tâm dân số có từ 100 nhà trở lên.

Dù định nghĩa bằng số là gì, rõ ràng quá trình lịch sử của loài người đã được đánh dấu bằng một quá trình đô thị hóa tăng tốc. Mãi đến thời kỳ đồ đá mới, bắt đầu từ khoảng 10.000 bce, con người mới có thể hình thành những khu định cư nhỏ. Các thành phố hơn 100.000 đã không tồn tại cho đến thời cổ đại và thậm chí những thành phố này không trở nên phổ biến cho đến khi bùng nổ dân số kéo dài trong ba thế kỷ qua. Năm 1800, ít hơn 3 phần trăm dân số thế giới sống ở các thành phố từ 20.000 trở lên; con số này đã tăng lên khoảng một phần tư dân số vào giữa những năm 1960. Vào đầu thế kỷ 21, hơn một nửa dân số thế giới cư trú tại các trung tâm đô thị.

Các thị trấn nhỏ của các nền văn minh cổ đại, cả ở Thế giới cũ và Mới, chỉ có thể vì những cải tiến trong nông nghiệp và giao thông. Khi nông nghiệp trở nên năng suất hơn, nó tạo ra thặng dư lương thực. Sự phát triển của các phương tiện giao thông, xuất phát từ việc phát minh ra bánh xe khoảng 3500 bce, khiến cho thặng dư từ nông thôn có thể nuôi sống dân cư đô thị, một hệ thống tiếp tục cho đến ngày nay.

Mặc dù kích thước nhỏ của những ngôi làng này, người dân ở các thị trấn ban đầu sống khá gần nhau. Khoảng cách có thể không lớn hơn một cuộc đi bộ dễ dàng, và không ai có thể sống ngoài phạm vi cung cấp nước. Ngoài ra, do các thành phố liên tục bị tấn công, chúng thường xuyên bị đóng tường và rất khó để mở rộng các chướng ngại vật trên một khu vực rộng lớn. Các cuộc khai quật khảo cổ học cho thấy mật độ dân số ở các thành phố 2000 bce có thể lên tới 128.000 mỗi dặm vuông (49.400 mỗi km vuông). Ngược lại, các thành phố hiện tại của Kolkata và Thượng Hải, với mật độ hơn 70.000 mỗi dặm vuông, được coi là cực đoan của quá đông đúc.

Không có ngoại lệ, giới quý tộc, giới chức chính phủ, giáo sĩ, và người giàu có sống ở trung tâm của các thành phố cổ, thường nằm gần ngôi đền quan trọng nhất. Xa hơn là những người nghèo, đôi khi bị di dời khỏi các bức tường thành phố hoàn toàn.

Các thành phố lớn nhất của thời cổ đại là Rome, mà ở độ cao của nó trong thế kỷ thứ 3 ce bao phủ gần 4 dặm vuông (10 km vuông) và có ít nhất 800.000 dân. Để cung cấp cho dân số khổng lồ này, đế chế xây dựng một hệ thống cống dẫn nước mà chuyển nước uống từ ngọn đồi xa xôi như 44 dặm (70 km). Bên trong thành phố, nước được bơm đến từng ngôi nhà thông qua một mạng lưới ống dẫn và ống dẫn đáng chú ý, điều này không thể thấy được cho đến thế kỷ 20. Như ở hầu hết các thành phố đầu tiên, nhà ở La Mã ban đầu được xây dựng từ đất sét khô đúc về khung gỗ. Khi thành phố phát triển, nó bắt đầu bao gồm các cấu trúc được làm từ bùn, gạch, bê tông và cuối cùng là đá cẩm thạch được chạm khắc tinh xảo.

Mô hình chung về cấu trúc thành phố này tiếp tục cho đến khi cuộc Cách mạng Công nghiệp ra đời, mặc dù các thị trấn thời trung cổ hiếm khi lớn như Rome. Theo dòng thời gian, thương mại trở thành một phần ngày càng quan trọng trong cuộc sống thành phố và là một trong những nam châm thu hút mọi người từ nông thôn. Với sự phát minh ra đồng hồ cơ, cối xay gió và cối xay nước, và máy in, sự kết nối của cư dân thành phố tiếp tục phát triển. Các thành phố trở thành nơi mà tất cả các tầng lớp và loại nhân loại hòa lẫn vào nhau, tạo ra sự không đồng nhất trở thành một trong những đặc điểm nổi tiếng nhất của đời sống đô thị. Năm 1777, Samuel Johnson đã cổ vũ khía cạnh này của các thành phố trong thế giới nổi tiếng của mình, Khi một người đàn ông mệt mỏi với Luân Đôn, anh ta mệt mỏi với cuộc sống; vì ở Luân Đôn, tất cả những gì cuộc sống có thể chi trả. Vào thời điểm đó, cần nhớ lại, London có ít hơn 100.000 công dân,và hầu hết các đường phố của nó là những con đường hẹp, lầy lội.

Sự bùng nổ công nghệ là cuộc cách mạng công nghiệp đã dẫn đến sự gia tăng mạnh mẽ trong quá trình đô thị hóa. Dân số lớn hơn trong các khu vực nhỏ có nghĩa là các nhà máy mới có thể thu hút một nhóm công nhân lớn và lực lượng lao động lớn hơn có thể trở nên chuyên biệt hơn bao giờ hết. Vào thế kỷ 19, có hàng ngàn công nhân công nghiệp ở châu Âu, nhiều người trong số họ sống trong điều kiện khốn khổ nhất. Bị thu hút bởi lời hứa về công việc được trả lương, những người nhập cư từ các vùng nông thôn tràn vào các thành phố, chỉ để thấy rằng họ bị buộc phải sống trong những khu ổ chuột đông đúc, ô nhiễm với sự từ chối, bệnh tật và loài gặm nhấm. Được thiết kế cho thương mại, đường phố của các thành phố mới hơn thường được sắp xếp theo mô hình lưới, ít tính đến nhu cầu của con người, như quyền riêng tư và giải trí, nhưng đã cho phép các thành phố này mở rộng vô thời hạn.

Một kết quả của việc tiếp tục phát triển kinh tế và dân số tăng trưởng đã tạo ra các megalopolises-nồng độ của các trung tâm đô thị có thể kéo dài hàng chục dặm. Ví dụ về hiện tượng này đã xuất hiện ở Hoa Kỳ, trên vùng biển phía đông bắc và dọc theo bờ biển phía nam California, trong số các khu vực khác. Các siêu đô thị khác bao gồm khu phức hợp Tokyo 'akaakaaka Kyōto ở Nhật Bản, khu vực giữa London và các thành phố trung du ở Vương quốc Anh và khu vực trung tâm Hà Lan Bỉ. Xem thêm quy hoạch đô thị.

Bài viết này được sửa đổi và cập nhật gần đây nhất bởi Brian Duignan, Biên tập viên cao cấp.