Taboo , cũng đánh vần tabu , Tongan tabu , Maori tapu , việc cấm một hành động dựa trên niềm tin rằng hành vi đó là quá thiêng liêng và tận hiến hoặc quá nguy hiểm và bị buộc tội cho những người bình thường thực hiện. Thuật ngữ cấm kỵ có nguồn gốc từ Polynesia và lần đầu tiên được thuyền trưởng James Cook ghi nhận trong chuyến thăm Tonga năm 1771; ông đã giới thiệu nó sang tiếng Anh, sau đó nó đã đạt được tiền tệ rộng rãi. Mặc dù những điều cấm kỵ thường liên quan đến văn hóa Polynesia ở Nam Thái Bình Dương, nhưng chúng đã được chứng minh là có mặt trong hầu hết các xã hội trong quá khứ và hiện tại.

Nói chung, việc cấm đoán vốn có trong một điều cấm kỵ bao gồm ý tưởng rằng sự vi phạm hoặc thách thức của nó sẽ được theo sau bởi một số rắc rối cho người phạm tội, chẳng hạn như không thành công trong việc săn bắn hoặc câu cá, bệnh tật, sẩy thai hoặc tử vong. Trong một số trường hợp, việc tố cáo là cách duy nhất để tránh nguy hiểm này; ví dụ bao gồm các quy tắc chống câu cá hoặc hái trái cây vào các mùa nhất định và chống đi bộ hoặc đi du lịch ở một số khu vực nhất định. Chế độ ăn kiêng là phổ biến, cũng như các quy tắc cho hành vi của những người phải đối mặt với các sự kiện quan trọng trong cuộc sống như tiệc tùng, hôn nhân, cái chết và nghi thức thông qua.

Trong các trường hợp khác, mối nguy hiểm được biểu thị bởi điều cấm kỵ có thể được khắc phục thông qua nghi lễ. Đây thường là trường hợp cho những điều cấm kỵ có nghĩa là để bảo vệ các cộng đồng và cá nhân khỏi những sinh vật hoặc tình huống đồng thời mạnh mẽ đến mức nguy hiểm và phổ biến đến mức về cơ bản là không thể tránh khỏi. Ví dụ, nhiều nền văn hóa đòi hỏi những người đã tiếp xúc thân thể với người chết phải tham gia vào việc làm sạch nghi lễ. Nhiều nền văn hóa cũng đăng ký tiếp xúc thân thể với một người phụ nữ đang có kinh nguyệt, hoặc ít gặp hơn, một phụ nữ đang mang thai vì cô ấy là nơi có lực lượng sinh sản cực kỳ mạnh mẽ. Có lẽ giải pháp quen thuộc nhất đối với điều cấm kỵ này là thói quen tắm của người Do Thái trong mikvah sau khi có kinh nguyệt và đẻ.

Những điều cấm kị nhằm ngăn chặn sự linh thiêng bị người khác làm ô uế bao gồm những người cấm người bình thường chạm vào đầu hoặc thậm chí là bóng dáng của một thủ lĩnh Polynesia vì làm như vậy sẽ làm tổn hại mana hoặc sức mạnh thiêng liêng của anh ta . Vì mana của tù trưởng rất quan trọng trong việc duy trì an ninh nghi lễ của cộng đồng, những hành động như vậy được cho là khiến toàn bộ dân chúng gặp nguy hiểm.

Có sự đồng thuận rộng rãi rằng những điều cấm kị hiện tại trong bất kỳ xã hội nào có xu hướng liên quan đến các đối tượng và hành động có ý nghĩa đối với trật tự xã hội và, do đó, những điều cấm kị thuộc về hệ thống kiểm soát xã hội chung. Sigmund Freud có lẽ đã đưa ra lời giải thích khéo léo nhất cho bản chất rõ ràng phi lý của những điều cấm kị, cho rằng chúng được tạo ra bởi thái độ xã hội xung quanh và thực tế là đại diện cho những hành động bị cấm mà vẫn tồn tại một khuynh hướng vô thức mạnh mẽ. Ông trực tiếp áp dụng quan điểm này cho phổ biến nhất trong tất cả các điều cấm kỵ, điều cấm kỵ loạn luân, nghiêm cấm quan hệ tình dục giữa những người thân.

Các nhà nghiên cứu hoặc nhà lý thuyết quan trọng khác về chủ đề này là William Robertson Smith, Ngài James G. Frazer, và Wilhelm Wundt; những cuốn sách quan trọng đã bao gồm Totud và Taboo của Freud (1913), Taboo kinh điển của Franz Baermann Steiner (1956), và Sự tinh khiết và nguy hiểm lâu dài của Mary Douglas (1966).

Bài viết này được sửa đổi và cập nhật gần đây nhất bởi Elizabeth Prine Pauls, Phó tổng biên tập.