Chế độ phụ hệ, hệ thống xã hội giả định, trong đó người cha hoặc một người đàn ông lớn tuổi có quyền lực tuyệt đối đối với nhóm gia đình; bằng cách mở rộng, một hoặc nhiều người đàn ông (như trong một hội đồng) phát huy toàn quyền đối với toàn bộ cộng đồng. Dựa trên các lý thuyết về tiến hóa sinh học được phát triển bởi Charles Darwin, nhiều học giả thế kỷ 19 đã tìm cách hình thành một lý thuyết về tiến hóa văn hóa phi lý. Giả thuyết này, hiện đã bị mất uy tín, cho rằng tổ chức xã hội loài người đã tiến hóa thành công thông qua một loạt các giai đoạn: quan hệ tình dục bừa bãi được theo sau bởi chế độ mẫu hệ, sau đó là chế độ phụ hệ.

Sự đồng thuận giữa các nhà nhân chủng học và xã hội học hiện đại là trong khi quyền lực thường được ưu tiên dành cho giới tính này hay giới tính khác, thì chế độ phụ hệ không phải là phổ quát văn hóa mà nó từng nghĩ. Tuy nhiên, một số học giả tiếp tục sử dụng thuật ngữ này theo nghĩa chung cho các mục đích mô tả, phân tích và sư phạm.

Bài viết này được sửa đổi và cập nhật gần đây nhất bởi Elizabeth Prine Pauls, Phó tổng biên tập.