Lý thuyết hệ thống , còn được gọi là lý thuyết hệ thống xã hội , trong khoa học xã hội, nghiên cứu xã hội như một sự sắp xếp phức tạp của các yếu tố, bao gồm các cá nhân và niềm tin của họ, vì chúng liên quan đến toàn bộ (ví dụ, một quốc gia). Nghiên cứu về xã hội như một hệ thống xã hội có một lịch sử lâu dài trong khoa học xã hội. Nguồn gốc khái niệm của phương pháp này thường được bắt nguồn từ thế kỷ 19, đặc biệt là trong công trình của nhà xã hội học và triết gia người Anh Herbert Spencer và nhà khoa học xã hội người Pháp Émile Durkheim.

Đọc thêm về quản trị chủ đề này: Lý thuyết hệ thống Mặc dù chủ nghĩa thể chế xã hội học có thể giống với lý thuyết diễn giải, nó thường thể hiện một khoản nợ đặc biệt đối với lý thuyết tổ chức ....

Vào thế kỷ 19, Spencer, chịu ảnh hưởng của thuyết tiến hóa của nhà tự nhiên học người Anh Charles Darwin, đã lập luận cho một hình thức đơn nhất của hệ thống xã hội. Theo cách tiếp cận của ông, hệ thống xã hội không ngừng phát triển thành một trạng thái hoàn hảo thậm chí còn phức tạp hơn. Tuy nhiên, các hình thức thay thế của lý thuyết hệ thống xã hội lập luận cho một cái nhìn rất khác về tiến hóa xã hội. Trong những quan điểm đó, xã hội không phát triển theo một trạng thái hoàn hảo nào đó; đúng hơn, nó đang đạt đến một trạng thái phức tạp ngày càng tăng. Điều này được gọi là sự khác biệt về cấu trúc. Sự khác biệt về cấu trúc đề cập đến sự thích nghi của xã hội với môi trường của nó thông qua những thay đổi về độ phức tạp bên trong của nó.

Một khía cạnh quan trọng của sự khác biệt xã hội là cách thức thích ứng xảy ra hoặc cách thay đổi cấu trúc của hệ thống liên quan đến các quy trình của hệ thống. Một mặt, xã hội có thể được xem như một sinh vật tổng thể được duy trì bởi các quá trình khác nhau hỗ trợ chức năng và sự tồn tại của nó. Một quan điểm khác cho rằng sự ổn định trong các hệ thống xã hội xảy ra không phải vì bất kỳ kế hoạch hợp lý nào cho sự sống còn mà chỉ đơn giản là vì chúng xảy ra để làm việc.

Lý thuyết hệ thống cũng tham gia vào việc phân tích cách xã hội thích nghi với môi trường của nó thông qua các điều chỉnh trong cấu trúc của nó, với ý nghĩa quan trọng đối với sự hiểu biết về trật tự xã hội. Lý thuyết hệ thống cho thấy sự phức tạp của tiến hóa xã hội và, trên cơ sở này, nhấn mạnh khả năng hạn chế của xã hội chỉ đạo. Mặt khác, vì xã hội rất phức tạp, nhà khoa học xã hội dù sao cũng có thể đánh giá cao phạm vi rộng lớn của các khả năng thích ứng cho các hệ thống xã hội.