Vào nửa đêm ngày 30 tháng 6/1 tháng 7 năm 1997, thuộc địa của Hồng Kông ( XemBản đồ) chính thức trở lại chủ quyền của Trung Quốc, chấm dứt 156 năm cai trị của Anh. Sau lễ bàn giao chính thức vào ngày 1 tháng 7, thuộc địa đã trở thành khu vực hành chính đặc biệt Hồng Kông (HKSAR) của Cộng hòa Nhân dân Trung Hoa. Buổi lễ kết thúc một quá trình chuyển đổi kéo dài 13 năm đã được khởi xướng bởi Tuyên bố chung Trung-Anh về Câu hỏi của Hồng Kông, được ký bởi người đứng đầu hai chính phủ vào tháng 12 năm 1984. Thỏa thuận quy định rằng dưới sự cai trị của Trung Quốc, HKSAR sẽ được hưởng Mức độ tự chủ cao, ngoại trừ trong các vấn đề về quan hệ đối ngoại và quốc phòng, và hệ thống kinh tế xã hội cũng như lối sống ở Hồng Kông sẽ không thay đổi trong 50 năm sau năm 1997. Tuy nhiên, nhiều nhà quan sát bày tỏ sự hoài nghi đáng kể về cam kết của Trung Quốc đối với tuân theo "một quốc gia, hai hệ thống"kế hoạch vạch ra trong thỏa thuận. Họ sợ rằng Trung Quốc sẽ quyết liệt cắt giảm các quyền và tự do của cư dân Hồng Kông.

Vương quốc Anh đã mua đảo Hồng Kông từ Trung Quốc vào năm 1842, khi Hiệp ước Nanking được ký kết vào cuối Chiến tranh thuốc phiện đầu tiên (1839-42). Không hài lòng với sự kiểm soát không hoàn toàn của bến cảng, người Anh buộc Trung Quốc phải nhượng lại bán đảo Cửu Long ở phía nam của Boundary Street và Stonecutter chưa đầy 20 năm sau, sau Chiến tranh thuốc phiện lần thứ hai (1856-60). Theo Công ước năm 1898, Lãnh thổ mới cùng với 235 hòn đảo đã được cho Anh thuê trong 99 năm kể từ ngày 1 tháng 7 năm 1898. Sau khi cộng sản lên nắm quyền ở Trung Quốc vào năm 1949, Hồng Kông đã trở thành nơi ẩn náu cho hàng trăm ngàn người tị nạn chạy trốn khỏi chế độ cộng sản . Trong những thập kỷ tiếp theo, chính phủ Trung Quốc khẳng định rằng các hiệp ước trao chủ quyền cho Anh đối với Hồng Kông là không hợp lệ.

Mặc dù vào năm 1984, Anh và Trung Quốc đã đồng ý về các điều khoản bàn giao Hồng Kông, sự hợp tác Trung-Anh trong thời kỳ chuyển tiếp xấu đi sau khi bổ nhiệm vào năm 1992 của Chris Patten làm thống đốc thuộc địa cuối cùng của Hồng Kông. Sharply phá vỡ thông lệ trước đây, Patten đã khởi xướng một loạt cải cách chính trị được thiết kế để mang lại cho người dân Hồng Kông tiếng nói lớn hơn trong chính phủ thông qua bầu cử dân chủ cho Hội đồng Lập pháp (LegCo). Cuộc đàn áp của Trung Quốc đối với phong trào dân chủ do sinh viên lãnh đạo năm 1989 đã gây ra sự lo lắng ở Hồng Kông liên quan đến việc bàn giao và dẫn đến sự thức tỉnh chính trị của một dân số bị bỏ hoang trước đây. Bắc Kinh đã nỗ lực để ngăn chặn những cải cách của Patten, mà họ lên án là sự phản bội những lời hứa trước đó của London nhằm quản lý quá trình chuyển đổi như một cuộc tập trận mà Hồng Kông không có tiếng nói riêng.Khi Đảng Dân chủ của Hồng Kông, do luật sư Martin Lee lãnh đạo, đã chuyển các chính trị gia thân Bắc Kinh trong cuộc bầu cử LegCo năm 1995, Bắc Kinh đã tố cáo Patten và bắt đầu một loạt các biện pháp mạnh mẽ nhằm thiết lập lại ảnh hưởng của mình. Vào ngày 24 tháng 3 năm 1996, Ủy ban trù bị 150 thành viên của Trung Quốc, được thành lập để giám sát việc bàn giao, đã bỏ phiếu giải tán LegCo và cài đặt một cơ quan lập pháp tạm thời sau khi Hồng Kông trở lại chủ quyền của Trung Quốc. Vào tháng 12 năm 1996, một ủy ban bầu cử đặc biệt do Trung Quốc hậu thuẫn đã chọn 60 thành viên của cơ quan lâm thời, chỉ vài ngày sau khi ông bầu được ông trùm vận tải 59 tuổi Tung Chee-hwa bầu chọn quá mức (1996, Ủy ban trù bị 150 thành viên của Trung Quốc, được thành lập để giám sát việc bàn giao, đã bỏ phiếu giải tán LegCo và cài đặt một cơ quan lập pháp tạm thời sau khi Hồng Kông trở lại chủ quyền của Trung Quốc. Vào tháng 12 năm 1996, một ủy ban bầu cử đặc biệt do Trung Quốc hậu thuẫn đã chọn 60 thành viên của cơ quan lâm thời, chỉ vài ngày sau khi ông bầu được ông trùm vận tải 59 tuổi Tung Chee-hwa bầu chọn quá mức (1996, Ủy ban trù bị 150 thành viên của Trung Quốc, được thành lập để giám sát việc bàn giao, đã bỏ phiếu giải tán LegCo và cài đặt một cơ quan lập pháp tạm thời sau khi Hồng Kông trở lại chủ quyền của Trung Quốc. Vào tháng 12 năm 1996, một ủy ban bầu cử đặc biệt do Trung Quốc hậu thuẫn đã chọn 60 thành viên của cơ quan lâm thời, chỉ vài ngày sau khi ông bầu được ông trùm vận tải 59 tuổi Tung Chee-hwa bầu chọn quá mức (xem BIOGRAPHIES) giám đốc điều hành đầu tiên của HKSAR. Tung, người có đế chế doanh nghiệp bao trùm đã được trục vớt bởi một lượng lớn vốn do chính phủ cung cấp vào những năm 1980, đã sớm báo hiệu ý định đẩy lùi cải cách của Patten, tuyên bố vào tháng 4 năm 1997 để hạn chế các nhóm chính trị và các cuộc biểu tình công khai sau khi bàn giao. Về bản chất, cái mà Lee gọi là "Singapore hóa" của Hồng Kông - tức là áp đặt kiểm soát độc đoán - đã bắt đầu ngay cả trước khi Union Jack bị hạ xuống ở thuộc địa lần cuối.

Pomp và cuộc thi sắc đẹp đánh dấu lễ bàn giao chính thức. Tham dự có rất nhiều chức sắc từ khắp nơi trên thế giới, bao gồm cả Pres. Jiang Zemin và Thủ tướng Li Peng của Trung Quốc, Thủ tướng Anh Tony Blair, Hoàng tử Charles và Ngoại trưởng Hoa Kỳ Madeleine Albright ( xemSINH LÝ). Hoàng tử Charles, người đã có một bài phát biểu ngắn trong đó ông chúc mừng thuộc địa về những thành công chính trị, kinh tế và xã hội của mình, nói với người dân Hồng Kông, "Chúng tôi sẽ không quên bạn, và chúng tôi sẽ theo dõi sự quan tâm gần nhất khi bạn bắt tay vào kỷ nguyên mới này trong lịch sử đáng chú ý của bạn. " Chủ tịch Jiang, người đứng đầu nhà nước Trung Quốc đại lục đầu tiên đến thăm Hồng Kông kể từ năm 1842, đã trấn an cư dân rằng Trung Quốc sẽ thực hiện kế hoạch tự trị địa phương "một quốc gia, hai hệ thống", chủ yếu do nhà lãnh đạo tối cao Trung Quốc Đặng Tiểu Bình chiếm giữ. Đặng đã qua đời vào ngày 19 tháng 2, chỉ bốn tháng rưỡi trước khi bàn giao mà anh hy vọng được chứng kiến. ( XemMỤC TIÊU.) Vào buổi sáng ngày bàn giao, hàng ngàn binh sĩ được huấn luyện đặc biệt của Quân đội Giải phóng Nhân dân Trung Quốc đã được triển khai tại Hồng Kông với tư cách là lực lượng đồn trú tượng trưng cho sự tái khẳng định chủ quyền của Trung Quốc. Chính quyền Trung Quốc đã không cố gắng đàn áp một số cuộc biểu tình bên ngoài tòa nhà LegCo vào ngày 30 tháng 6 đến ngày 1 tháng 7, ngay cả khi Lee giải quyết hàng ngàn người biểu tình từ ban công sau khi LegCo chính thức bị giải tán. Các cuộc biểu tình đã diễn ra trong hòa bình.

Tung, trong bài phát biểu đầu tiên với tư cách là giám đốc điều hành, đã bỏ qua các vấn đề về quyền chính trị và dân chủ, chọn cách tán thành "các giá trị truyền thống của Trung Quốc". Ông cũng tập trung vào những vấn đề trần tục nhưng quan trọng như nhà ở và giáo dục, thề sẽ tăng tỷ lệ sở hữu nhà ở Hồng Kông lên 70% trong 10 năm tới và để đào tạo tốt hơn cho giáo viên. Tung dựa vào các chương trình xã hội nâng cao, bao gồm các khoản thanh toán của chính phủ cho người nghèo, và tiếp tục thịnh vượng để làm thiệt thòi cho sự phản đối chính trị đối với chính quyền mới của ông. Hầu hết công dân Hồng Kông, trong đó 95% là người gốc Hoa, dường như sẵn sàng cung cấp cho anh ta lợi ích của sự nghi ngờ, ít nhất là trong thời điểm hiện tại. Tung và cơ quan lập pháp lâm thời đã chuẩn bị cho cuộc bầu cử lập pháp đầu tiên vào giữa năm 1998 bằng cách làm lại các quy tắc của trò chơi chính trị.Vào ngày 8 tháng 7, đã có thông báo rằng chỉ có 20 trong số 60 ghế lập pháp sẽ được lấp đầy thông qua một hệ thống đại diện theo tỷ lệ. 40 ghế còn lại sẽ được lựa chọn bởi các trường đại học bầu cử và một ủy ban bầu cử, vì họ đang trong giai đoạn trước khi thực hiện cải cách của Patten. Sự thay đổi này hầu như đảm bảo sự thống trị của giới tinh hoa kinh doanh và chuyên nghiệp của Hồng Kông, hầu hết các thành viên đều coi trọng sự ổn định - điều mà họ xác định bằng sức mạnh của chính mình - đối với đại diện dân chủ. Trong những tháng đầu tiên sau khi bàn giao, Hồng Kông đã thực sự ổn định. Tuy nhiên, triển vọng cho việc thực thi miễn phí các quyền chính trị và dân sự ở Hồng Kông đã bị che mờ. Các thành viên của Đảng Dân chủ đã phản đối rằng hệ thống bầu cử mới được tạo ra để giảm thiểu ảnh hưởng của họ,và Lee dự đoán rằng đảng Dân chủ sẽ giành được không quá 10 trong số 20 ghế được bầu trực tiếp.

Chủ tịch Jiang ca ngợi "sự trở lại của Hồng Kông về quê hương" là một sự kiện lịch sử vĩ đại đã diễn ra sự thống nhất cuối cùng của Đài Loan với Trung Quốc đại lục. Cả Kuomintang cầm quyền của Đài Loan và phe đối lập chính của nó, Đảng Tiến bộ Dân chủ, đã mạnh mẽ bác bỏ khẳng định của Jiang và thề sẽ chống lại những nỗ lực của Bắc Kinh để gây áp lực lên quốc đảo này. Vào cuối tháng 6, Đài Loan đã tiến hành các cuộc tập trận bắn đạn thật, vốn là một tín hiệu cho Trung Quốc rằng Đài Loan sẽ chống lại mọi nỗ lực thống nhất đất nước. Vào ngày 28 tháng 6, khoảng 70.000 người ở Đài Loan đã tham dự một cuộc biểu tình chống phản ứng "Nói không với Trung Quốc". Mặc dù chính phủ Đài Loan khuyến khích Trung Quốc bảo vệ tự do ở Hồng Kông, nhưng rõ ràng Đài Loan sẽ không bị hấp thụ theo cách tương tự.

Hoa Kỳ, chứ không phải Vương quốc Anh, là cường quốc phương Tây quan tâm đến việc giữ Trung Quốc cam kết tôn trọng quyền tự trị chính trị và kinh tế của Hồng Kông. Cả Mỹ Pres. Bill Clinton và Ngoại trưởng Albright đã thông báo cho Bắc Kinh rằng hành vi của họ đối với Hồng Kông sẽ được coi là một điểm nhấn trong quan hệ Trung-Mỹ và các nhà lãnh đạo quốc hội Hoa Kỳ đã củng cố thông điệp này. Trong khi đó, các nhà lãnh đạo Trung Quốc đã hạn chế nghiêm ngặt việc tiếp cận công dân của họ tới Hồng Kông, nơi có tổng sản phẩm quốc nội trên đầu người hơn 24.000 đô la, gấp khoảng 40 lần so với Trung Quốc và thói quen thể hiện tự do và tham gia chính trị không phải là điều mà Bắc Kinh mong muốn Công dân riêng để thi đua.

Steven I. Levine là một nghiên cứu viên cao cấp tại Boulder Run Research và là tác giả của Anvil of Victory: The Revolution Revolution in Manchuria.