Giới quý tộc , chính phủ bởi một tầng lớp đặc quyền tương đối nhỏ hoặc bởi một nhóm thiểu số bao gồm những người được cho là có đủ điều kiện tốt nhất để cai trị.

Đọc thêm về chủ đề này Trung Quốc: Sự suy giảm của tầng lớp quý tộc Vào cuối thời Đường, một loạt các thay đổi xã hội đã bắt đầu mà không đạt đến đỉnh cao của họ cho đến thế kỷ thứ 11. Điều quan trọng nhất...

Theo quan niệm của nhà triết học Hy Lạp Aristotle (384 cường322 bce), tầng lớp quý tộc có nghĩa là sự cai trị của một số ít người thuộc nhóm ưu tú về mặt đạo đức và trí tuệ, điều hành vì lợi ích của tất cả mọi người. Một hình thức chính phủ như vậy khác với sự cai trị của một người vì lợi ích của tất cả ( chế độ quân chủ ) và sự cai trị của nhiều người vì lợi ích của tất cả mọi người (một hình thức chính phủ mà Aristotle gọi là chính trị ). Quy tắc bởi một hoặc vài lợi ích riêng của nhà cầm quyền là chuyên chế hoặc đầu sỏ (hoặc timocracy ), tương ứng, và cai trị đám đông hỗn loạn là dân chủ , như Aristotle đã sử dụng thuật ngữ đó.

Bởi vì, đủ điều kiện tốt nhất để cai trị, là một khái niệm đánh giá, rất khó để phân biệt khách quan giữa các chính phủ quý tộc và đầu sỏ hay chính trị thời gian. Bởi vì một hệ thống quân chủ có chế độ quý tộc riêng và bởi vì mọi người thường cố gắng bầu những người mà họ coi là tốt nhất và là người cai trị của họ trong các nền dân chủ, một yếu tố quý tộc cũng có mặt trong các chế độ đó. Vì những lý do đó, thuật ngữ quý tộc thường được sử dụng để chỉ tầng lớp trên cầm quyền của một nhóm phân tầng. Vì vậy, cấp trên của chính phủ tạo thành tầng lớp quý tộc chính trị của nhà nước; tầng tầng lớp chức sắc tôn giáo cao nhất cấu thành tầng lớp quý tộc của nhà thờ; và các nhà điều hành và nhà đầu tư doanh nghiệp giàu nhất tạo thành một tầng lớp quý tộc về kinh tế.

Đẳng cấp Brahman ở Ấn Độ, Spartiates ở Sparta, eupatridae ở Athens, những người yêu nước hay Optimates ở Rome và quý tộc thời trung cổ ở châu Âu là những ví dụ lịch sử khác nhau của tầng lớp quý tộc xã hội hoặc quý tộc. Hầu hết các tầng lớp quý tộc xã hội như vậy cả về mặt pháp lý và thực tế đều là các tầng lớp quý tộc di truyền. Các tầng lớp quý tộc khác đã vô tư và được tuyển mộ từ các tầng lớp dân cư khác nhau, chẳng hạn như tầng lớp trên của Giáo hội Công giáo La Mã, tầng lớp quý tộc cầm quyền của các nước cộng hòa và quân chủ tự chọn, lãnh đạo của các tổ chức khoa học và nghệ thuật.

Sự khác biệt giữa quý tộc sinh ra và quý tộc vô đạo là tương đối, bởi vì ngay cả trong xã hội đẳng cấp, một số người sinh thấp trèo lên các đẳng cấp cao hơn và một số người cao sinh trượt vào các đẳng cấp thấp hơn. Mặt khác, ngay cả trong các tầng lớp quý tộc mở cũng có xu hướng tầng trên trở thành một nhóm di truyền được lấp đầy chủ yếu bởi con cái của cha mẹ quý tộc. Ví dụ, trong số các triệu phú và tỷ phú sống ở Hoa Kỳ vào đầu thế kỷ 21, tỷ lệ sinh ra từ cha mẹ giàu có cao hơn đáng kể so với các triệu phú người Mỹ ở giữa thế kỷ 19.

Bài viết này được sửa đổi và cập nhật gần đây nhất bởi Brian Duignan, Biên tập viên cao cấp.