Chủ nghĩa tư bản , còn được gọi là nền kinh tế thị trường tự do hay nền kinh tế doanh nghiệp tự do , hệ thống kinh tế, chiếm ưu thế trong thế giới phương Tây kể từ khi chế độ phong kiến, trong đó hầu hết các phương tiện sản xuất đều thuộc sở hữu tư nhân và sản xuất được hướng dẫn và thu nhập được phân phối chủ yếu thông qua hoạt động của thị trường.

Đọc thêm về chủ đề này hệ thống kinh tế: Hệ thống thị trường Người ta thường mô tả các giai đoạn đầu tiên của chủ nghĩa tư bản là chủ nghĩa trọng thương, từ biểu thị tầm quan trọng trung tâm của thương gia ở nước ngoài ...

Một điều trị ngắn gọn của chủ nghĩa tư bản sau. Để điều trị đầy đủ, xem hệ thống kinh tế: Hệ thống thị trường.

Mặc dù sự phát triển liên tục của chủ nghĩa tư bản như một hệ thống chỉ có từ thế kỷ 16, tiền đề của các thể chế tư bản tồn tại trong thế giới cổ đại, và các nhóm tư bản hưng thịnh đã có mặt trong thời Trung cổ châu Âu sau này. Sự phát triển của chủ nghĩa tư bản được dẫn đầu bởi sự phát triển của ngành công nghiệp vải Anh trong các thế kỷ 16, 17 và 18. Đặc điểm của sự phát triển này giúp phân biệt chủ nghĩa tư bản với các hệ thống trước đó là sử dụng vốn tích lũy để mở rộng năng lực sản xuất hơn là đầu tư vào các doanh nghiệp không có hiệu quả kinh tế, như kim tự tháp và nhà thờ lớn. Đặc điểm này được khuyến khích bởi một số sự kiện lịch sử.

Trong đạo đức được thúc đẩy bởi cuộc Cải cách Tin lành của thế kỷ 16, sự khinh miệt truyền thống đối với nỗ lực tiếp thu đã bị giảm bớt, trong khi công việc khó khăn và tằn tiện đã bị đưa ra một hình phạt tôn giáo mạnh mẽ hơn. Bất bình đẳng kinh tế đã được chứng minh với lý do người giàu có đạo đức hơn người nghèo.

Một yếu tố đóng góp khác là sự gia tăng nguồn cung kim loại quý của châu Âu và lạm phát giá cả. Tiền lương không tăng nhanh như giá trong giai đoạn này, và người hưởng lợi chính của lạm phát là các nhà tư bản. Những nhà tư bản đầu tiên (1500 mật1750) cũng được hưởng những lợi ích từ sự trỗi dậy của các quốc gia mạnh trong thời kỳ chủ nghĩa trọng thương. Các chính sách của quyền lực quốc gia theo sau là các quốc gia này đã thành công trong việc cung cấp các điều kiện xã hội cơ bản, như hệ thống tiền tệ thống nhất và luật pháp, cần thiết cho sự phát triển kinh tế và cuối cùng có thể chuyển từ sáng kiến ​​công cộng sang tư nhân.

Bắt đầu từ thế kỷ 18 ở Anh, trọng tâm phát triển tư bản chuyển từ thương mại sang công nghiệp. Sự tích lũy vốn ổn định của các thế kỷ trước đã được đầu tư vào ứng dụng thực tế của kiến ​​thức kỹ thuật trong Cách mạng Công nghiệp. Tư tưởng của chủ nghĩa tư bản cổ điển được thể hiện trong Một cuộc điều tra về bản chất và nguyên nhân của sự giàu có của các quốc gia(1776), bởi nhà kinh tế và triết gia người Scotland Adam Smith, người đã khuyến nghị để lại các quyết định kinh tế cho sự chơi tự do của các lực lượng thị trường tự điều chỉnh. Sau khi Cách mạng Pháp và Chiến tranh Napoléon đã cuốn tàn dư của chế độ phong kiến ​​vào quên lãng, các chính sách của Smith ngày càng được đưa vào thực tiễn. Các chính sách của chủ nghĩa tự do chính trị thế kỷ 19 bao gồm thương mại tự do, tiền âm thanh (tiêu chuẩn vàng), ngân sách cân bằng và mức cứu trợ tối thiểu. Sự phát triển của chủ nghĩa tư bản công nghiệp và sự phát triển của hệ thống nhà máy trong thế kỷ 19 cũng tạo ra một lớp công nhân công nghiệp mới rộng lớn với những điều kiện khốn khổ nói chung đã truyền cảm hứng cho triết lý cách mạng của Karl Marx ( xem thêmChủ nghĩa Mác). Tuy nhiên, dự đoán của Marx về sự lật đổ không thể tránh khỏi của chủ nghĩa tư bản trong một cuộc chiến tranh giai cấp vô sản đã tỏ ra thiển cận.

Chiến tranh thế giới thứ nhất đánh dấu một bước ngoặt trong sự phát triển của chủ nghĩa tư bản. Sau chiến tranh, thị trường quốc tế bị thu hẹp, tiêu chuẩn vàng đã bị từ bỏ để ủng hộ các loại tiền tệ quốc gia được quản lý, quyền bá chủ ngân hàng được truyền từ châu Âu sang Hoa Kỳ và các rào cản thương mại được nhân lên. Cuộc đại khủng hoảng những năm 1930 đã đưa chính sách laissez-faire (không can thiệp của nhà nước vào các vấn đề kinh tế) chấm dứt ở hầu hết các quốc gia và trong một thời gian đã tạo ra sự đồng cảm với chủ nghĩa xã hội giữa nhiều trí thức, nhà văn, nghệ sĩ và đặc biệt là ở Tây Âu , công nhân và các chuyên gia trung lưu.

Trong những thập kỷ ngay sau Thế chiến II, nền kinh tế của các nước tư bản lớn, tất cả đều đã áp dụng một số phiên bản của nhà nước phúc lợi, hoạt động tốt, khôi phục một số niềm tin vào hệ thống tư bản đã bị mất trong những năm 1930. Tuy nhiên, bắt đầu từ những năm 1970, sự bất bình đẳng kinh tế gia tăng nhanh chóng ( xembât binh đẳng thu nhập; phân phối của cải và thu nhập), cả quốc tế và trong từng quốc gia, đã làm sống lại những nghi ngờ của một số người về khả năng tồn tại lâu dài của hệ thống. Sau cuộc khủng hoảng tài chính 2007 200709 và Cuộc suy thoái lớn kéo theo đó, đã có sự quan tâm mới đối với chủ nghĩa xã hội ở nhiều người ở Hoa Kỳ, đặc biệt là các thiên niên kỷ (những người sinh ra trong thập niên 1980 hoặc 90), một nhóm đặc biệt khó khăn -hit do suy thoái. Các cuộc thăm dò được thực hiện trong năm 2010 1818 cho thấy phần lớn các thiên niên kỷ có quan điểm tích cực về chủ nghĩa xã hội và sự ủng hộ cho chủ nghĩa xã hội đã tăng lên ở mọi nhóm tuổi trừ những người từ 65 tuổi trở lên. Cần lưu ý, tuy nhiên,rằng các chính sách thực sự được ưa chuộng bởi các nhóm như vậy khác nhau rất ít về phạm vi và mục đích của chúng so với các chương trình điều tiết và phúc lợi xã hội của Thỏa thuận Mới trong những năm 1930 và hầu như không theo chủ nghĩa xã hội chính thống.

Bài viết này được sửa đổi và cập nhật gần đây nhất bởi Brian Duignan, Biên tập viên cao cấp.