Teleology , (từ telos của Hy Lạp , đầu cuối, Hồi và logo, Lý do trực tuyến,), giải thích bằng cách tham khảo một số mục đích, kết thúc, mục tiêu hoặc chức năng. Theo truyền thống, nó cũng được mô tả là quan hệ nhân quả cuối cùng, trái ngược với giải thích chỉ dựa trên nguyên nhân hiệu quả (nguồn gốc của một thay đổi hoặc trạng thái nghỉ ngơi trong một cái gì đó). Hành vi của con người, trong chừng mực là hợp lý, thường được giải thích với tham chiếu đến mục đích hoặc mục tiêu theo đuổi hoặc bị cáo buộc theo đuổi, và con người thường hiểu hành vi của những thứ khác trong tự nhiên dựa trên sự tương tự đó, hoặc là chính họ theo đuổi kết thúc hoặc các mục tiêu hoặc như được thiết kế để thực hiện một mục đích được nghĩ ra bởi một tâm trí vượt qua thiên nhiên. Tài khoản nổi tiếng nhất về điện học là do Aristotle đưa ra khi ông tuyên bố rằng một lời giải thích đầy đủ về bất cứ điều gì phải xem xét nguyên nhân cuối cùng cũng như tài liệu hiệu quả của nó,và các nguyên nhân chính thức (hai cái sau là những thứ được tạo ra và một hình thức hoặc mô hình của một sự vật, tương ứng).

Đọc thêm về chủ đề sinh học này, triết học về: Teleology từ Aristotle đến Kant Triết lý sinh học, giống như tất cả các triết học phương Tây, bắt đầu với người Hy Lạp cổ đại. Mặc dù Plato (khoảng 428 C c ....

Với sự phát triển của khoa học hiện đại trong thế kỷ 16 và 17, người ta quan tâm đến các giải thích cơ học về các hiện tượng tự nhiên, chỉ thu hút các nguyên nhân hiệu quả; nếu giải thích về điện học được sử dụng, họ không có ý định nói (như trong điện học Aristoteles) rằng mọi thứ phát triển theo hướng thực hiện kết thúc bên trong bản chất của họ mà xem các sinh vật và các bộ phận của họ như những cỗ máy phức tạp trong đó mỗi phần nhỏ hơn thích nghi với người khác và mỗi người thực hiện một chức năng cụ thể đóng góp (ví dụ, trong trường hợp của mắt) cho chức năng hoặc mục đích của toàn bộ (ví dụ: nhìn thấy). Đối với nhà thần học Tin lành thế kỷ 18 William Paley và những người theo ông, bản chất giống như máy móc của các sinh vật chỉ có thể được giải thích bằng cách đặt ra một nhà thiết kế thần thánh của mọi sự sống.Do đó, điện học của Paley đã trở thành nền tảng của phiên bản hiện đại của lập luận điện ảnh cho sự tồn tại của Thiên Chúa, còn được gọi là lập luận từ thiết kế.

Kritik der Urtheilskraft của Immanuel Kant (1790; Phê bình về Phán quyết ) xử lý theo chiều dài với điện báo. Trong khi thừa nhận giáo dục và thực sự háo hức trong các cuộc hẹn kỳ diệu của tự nhiên, Kant cảnh báo rằng điện học có thể, đối với kiến ​​thức của con người, chỉ là một quy tắc, hoặc heuristic, chứ không phải là một nguyên tắc cấu thành nên điều tra hơn là đến bản chất của thực tế. Theo đó, ngôn ngữ điện ảnh trong khoa học sinh học không được thực hiện theo nghĩa đen; nó thực chất là một tập hợp các ẩn dụ hữu ích.

Thần kinh học của Paley đã bị hủy hoại vào thế kỷ 19 bởi sự xuất hiện của lý thuyết tiến hóa, có thể giải thích bản chất máy móc của các sinh vật sinh học hoàn toàn thông qua quan hệ nhân quả hiệu quả trong một quá trình chọn lọc tự nhiên. Mặc dù rõ ràng đã làm cho điện học về mặt khái niệm không cần thiết đối với sinh học, tuy nhiên, lý thuyết tiến hóa đã không dẫn đến việc loại bỏ ngôn ngữ điện từ khỏi khoa học sinh học. Các nhà Darwin cũng như những người tin vào thiết kế thần thánh tiếp tục nói về chức năng hoặc mục đích của mắt chẳng hạn. Đó có phải là một dấu hiệu cho thấy một số khái niệm về chức năng hoặc mục đích (hoặc kết thúc hoặc mục tiêu), một khái niệm không thể nắm bắt được theo thuật ngữ của Darwin,vẫn cần thiết cho sinh học? Hay đó chỉ đơn thuần là sự phản ánh sự hữu ích của ngôn ngữ điện ảnh như một cách viết tắt để đề cập đến các quá trình và quan hệ phức tạp hơn nhiều?

Những người đảm nhận vị trí thứ hai, về cơ bản là của Kant, đã cố gắng từ đầu thế kỷ 20 để loại bỏ một cách có hệ thống ngôn ngữ điện ảnh khỏi khoa học sinh học, với thành công hỗn hợp. Một cách tiếp cận như vậy chủ trương chỉ đơn giản là xác định khái niệm chức năng theo cách chọn lọc tự nhiên của Darwin. Những người giữ quan điểm trước đây nhận ra rằng một số khái niệm về chức năng hoặc điện học nói chung là phù hợp nhất với sinh học và không thể loại bỏ khỏi nó. Một số nhà lý thuyết trong nhóm này lập luận rằng điện học sinh học không thể giải thích hoàn toàn về mặt chọn lọc tự nhiên bởi vì trước đây chủ yếu liên quan đến các khái niệm quy phạm như The Good good (của một sinh vật hoặc các bộ phận của nó), có lợi cho một sinh vật hoặc các bộ phận của nó), hoặc hài hòa trực tuyến (của một hệ thống sinh học).

Bài viết này được sửa đổi và cập nhật gần đây nhất bởi Brian Duignan, Biên tập viên cao cấp.