Chuỗi sinh mệnh vĩ đại , còn được gọi là Chuỗi sinh mệnh, quan niệm về bản chất của vũ trụ có ảnh hưởng lan rộng đến tư tưởng phương Tây, đặc biệt thông qua các nhà Neoplaton Hy Lạp cổ đại và các triết lý phái sinh trong thời Phục hưng Châu Âu và thế kỷ 17 và đầu thế kỷ 18. Thuật ngữ này biểu thị ba đặc điểm chung của vũ trụ: sự phong phú, liên tục và sự tăng cấp. Nguyên tắc của sự phong phú nói rằng vũ trụ là đầy đủ, thể hiện sự đa dạng tối đa của các loại tồn tại; tất cả mọi thứ có thể (nghĩa là không tự mâu thuẫn) là thực tế. Nguyên tắc liên tục khẳng định rằng vũ trụ bao gồm một loạt các dạng vô tận, mỗi dạng chia sẻ với hàng xóm của nó ít nhất một thuộc tính. Theo nguyên tắc phân loại tuyến tính, chuỗi này nằm trong thứ tự phân cấp từ loại tồn tại nhỏ nhất đến hoàn hảo nhấthoặc Chúa

Ý tưởng về chuỗi tồn tại lần đầu tiên được hệ thống hóa bởi nhà triết học Neoplatonist Plotinus, mặc dù các khái niệm thành phần được bắt nguồn từ Plato và Aristotle. Hình thức tốt (hoặc Goodness) trong Plato Republic -eternal, bất biến, không thể tả được, hoàn hảo, đối tượng phổ quát của ham muốn được hợp nhất với Demiurge của Timaeus , người xây dựng thế giới trở thành vì “ông tốt, và trong một điều tốt là không ghen tị với bất cứ điều gì khác phát sinh. Aristotle đã đưa ra một định nghĩa về tính liên tục và chỉ ra các thang đo tồn tại được phân loại khác nhau. Do đó, theo lời của Plotinus, trong Ennead của mình, Một trong những hoàn hảo bởi vì nó tìm kiếm không có gì, và không sở hữu gì, và không cần gì cả; và trở nên hoàn hảo, nó tràn ra, và do đó, sự dư thừa của nó tạo ra một thứ khác. Thế hệ Nhiều người từ một phải tiếp tục cho đến khi tất cả các giống có thể có trong loạt giảm dần được thực hiện.

Quy mô được phục vụ Plotinus và nhiều nhà văn sau này như một lời giải thích về sự tồn tại của cái ác theo nghĩa thiếu một số điều tốt. Nó cũng đưa ra một lập luận cho sự lạc quan; bởi vì tất cả những sinh vật khác ngoài sự hoàn hảo nhất định ở một mức độ không hoàn hảo hoặc xấu xa, và vì sự tốt đẹp của vũ trụ nói chung bao gồm sự đầy đủ của nó, thế giới tốt nhất có thể sẽ là một thế giới chứa nhiều loại sinh vật lớn nhất có thể và vì vậy tất cả đều có thể tệ nạn. Khái niệm này đã chết trong thế kỷ 19 nhưng đã được hồi sinh trong một thời gian ngắn vào ngày 20 bởi Arthur O. Lovejoy ( Chuỗi vĩ đại của sự tồn tại: Một nghiên cứu về lịch sử của một ý tưởng , 1936). Xem tốt nhất của tất cả các thế giới có thể.

Bài viết này được sửa đổi và cập nhật gần đây nhất bởi Brian Duignan, Biên tập viên cao cấp.